可變光衰減器是光纖通信中一種重要的光無源器件，通過衰減傳輸光功率來實現對信號的實時控制。可按用戶的要求將光信號能量進行預期地衰減,常用于吸收或反射掉光功率余量、評估系統的損耗及各種測試中。
1、頻響:即頻率帶寬，一般用兆赫茲(MHz)或吉赫茲(GHz)表示。通用的衰減器一般帶寬為5GHz左右，最高要到50GHz。
2、衰減范圍與結構形式:
衰減范圍指衰減比例，一般為3dB、10dB、14dB、20dB不等，最高可達110dB。其衰減公式為:10lg(輸入/輸出)，例:10dB表征:輸入∶輸出=衰減倍數=10倍。
結構形式一般分兩種形式:固定比例衰減器與步進比例可調衰減器。固定衰減器是指在一定頻率范圍固定比例倍數的衰減器。步進衰減器是以一定固定值(例1dB)等間隔可調比例倍數的衰減器，又分為手動步進衰減器和程控步進衰減器。
3、連接頭形式和連接尺寸:
連接頭形式分為BNC型、N型、TNC型、SMA型、SMC型等，同時連接頭形狀具有陰、陽兩種。
連接尺寸分為公制與英制形式，以上根據使用要求決定;如果連接頭的型式多樣需要連接，可以配用相應的連接轉換頭，例:BNC轉N型頭等。
4、衰減指標:
衰減指標，有多方面的要求，主要有以下幾方面:衰減精度、承受功率、特性阻抗、可靠性、重復性等。
